— Патрик, куда ты собрался? Почему ты мне ничего не говорил о том, что ты уезжаешь?!
     Дженнифер, стройная белокурая колли, стояла в дверном проёме и с недоумением смотрела, как енот собирает дорожную сумку, укладывая в неё нижнее бельё.
     — Дженни, я же тебе говорил, что нашей школе исполняется 45 лет и мы все приглашены на встречу выпускников. — Патрик положил в сумку сменные брюки и рубашку, — Я должен поехать, посмотреть на родные школьные пенаты, увидеться с одноклассниками...
     Дженни всплеснула лапами.
     — Боже, Пакки, ты окончил школу семь лет назад! Зачем тебе лететь куда-то через всю страну? А меня ты оставишь одну, да? Чтобы я тут зачахла от одиночества... — Колли насупилась и обиженно хмыкнула.
     — Дорогая, но это моё прошлое, как я могу отказать? Тем более что это юбилей. — В сумку полетели зубная щётка и дезодорант, и енот, улыбнувшись, закрыл сумку, — Солнышко, не обижайся, меня не будет всего три дня. Скажи честно, ты будешь меня ждать?
     — Нет, я начну заигрывать с почтальоном.
     Патрик улыбнулся и подошёл к колли, и та незамедлительно повисла у него на шее.
     — Даже эти три дня будут казаться мне вечностью. Возвращайся поскорее. — Дженни шмыгнула носом и робко поцеловала своего возлюбленного. — Я буду ждать тебя.
     Выйдя на улицу, Патрик улыбнулся своему счастью, январскому солнцу и вообще тому счастью, которое висело в воздухе. Он ехал на встречу со своими детством и юностью!
     Енот четыре раза вскидывал руку, и четыре раза такси проезжали мимо.
     «Да что такое, все, что ли тоже едут на встречи выпускников, раз все такси заняты?». Патрика не устраивала перспектива поездки на метро, полном грязи, негативной ауры, наркоманов, злобных пассажиров и прочей гадости.
     Когда на горизонте показалось пятое по счёту такси, Патрик нерешительно поднял руку, и — о, чудо! — оно остановилось как раз перед ним.
     — Ах, мистер Патрих! Эта вы, какой хароший встреча! — сказал, подмигнув, таксист-фенёк.
     — Хоссан, это ты! Приветствую, давно не виделись! — Патрик пожал протянутую ладонь таксиста. — Будь другом, отвези до аэропорта!
     — Садитэс, довезу бистрее ветра! — Хоссан подождал, пока енот сядет и тронулся с места.
     Патрик достал телефон и позвонил в службу аэропорта.
     — Алло, кассы? Будьте добры, забронируйте мне билет до Портленда. Да, да, штат Мэн. Первый класс? Конечно, подойдёт. Нет, только ручная кладь. Куда за билетом подойти? Ага, спасибо, до свидания.
     — Куда-то едете? — спросил фенёк через пару минут, поддерживая разговор.
     Патрик потянулся на сиденье.
     — Еду на встречу выпускников своей школы. — Сказал Пакки и добавил, — А ты бывал на подобных встречах?
     Хоссан отрицательно покачал головой.
     — Нэт. Там, где я радилса, школа никада не било. Там пустиня. — Фенёк вздохнул, — Мой атэц, упакой его Аллах, учил меня сам, особенно, как вижить в пустине.
     — Сожалею... — Патрик смущённо смотрел в пол, видя, что задел не самую лучшую тему, и, решив её сменить, спросил у таксиста, — Наверное, трудно жить в пустыне, да, Хоссан?
     Фенёк ухмыльнулся, обнажив прокуренные зубы.
     — Нэт, мистер Патрих. Здэсь парой куда труднее. — Хоссан остановил такси на светофоре и, постучав по баранке, философски изрёк, — В моей страна, пустиня есть природа, пустиня полон краска. А здэсь, срэди цывар... цывализация я чувствавать себя адинокий. Здэсь всё серий! Серий дама, серий улица, серий небо, серий люди... — Зажёгся зелёный и Хоссан повёл автомобиль, попутно продолжая, — Нэ такой как ви, мистер Патрих и, наверное, ващ друззя. Я помнить ващ девущка, оченя харощий и добрий. В мой страна есть оазисы, вот и такие, как ви, есть оазисы в серий мир. Вам павизло, мистер Патрих.
     — Да, я знаю. — Проговорил Патрик. Он уже начинал скучать по Дженни.
     Через 10 минут такси было у главного входа в аэропорт.
     — Шесть баксов, мистер Патрих — Хоссан показал на счётчик.
     Патрик просунул ему банкноту.
     — Вот десять, сдачи не надо. И спасибо, Хоссан.
     — Вам спасибо, мистер Патрих! Пуст вам в лицо не дуть самум и верблюд ващ не хромать! — Хоссан подмигнул Патрику и добавил — Это у нас такой пожиланий добрый путь.
     — Спасибо, очень красиво звучит, — Улыбнулся Патрик.
     Выйдя из машины, Патрик осмотрелся.
     «Зона хранения, выход А1, выход А2, выход А3, вход в дьюти-фри, чёрт, да где же кассы?!»
     Кассы оказались на первом этаже сразу за справочным бюро. Пробившись к ним через толпы встречающих-провожающих и прибывающих-отправляющихся, Патрик подскочил ко второму окошку. Взяв билет и ещё раз всё проверив, енот пошёл искать самолёт.
     Внутреннее убранство первого класса приятно поражало взгляд своей чистотой и порядком. Закинув свою сумку в отделение для хранения, Патрик уселся в сиденье и пристегнул ремень.
     — Чего-нибудь желаете? — учтиво спросила проходящая мимо стюардесса с тележкой.
     — Пожалуйста, бутылку минералки, плед и наглазники. — Енот получил желаемое и, укутавшись в плед, задремал сразу после того, как самолёт взлетел...
     — Сэр! Сэр, мы прилетели!
     Патрик проснулся от неожиданного возгласа. Он открыл глаза и, приподняв наглазники и прищурившись, посмотрел вокруг. Пассажиры вставали со своих мест и доставали сумки, стало быть, самолёт уже сел, и надо вставать. Енот зевнул и поднялся.
     По сравнению с Сан-Франциско в Портленде зима чувствовалась куда более ощутимо, снега было столько, сколько в Калифорнии выпадает за весь зимний сезон. Подняв воротник и достав и надев шапку по самые уши, Патрик побежал к стоящим у аэропорта такси. Подбежав к одному из них, Патрик спросил:
     — Шеф, до Керритон-стрит,22.
     — Садитесь, сэр.
     Через 10 минут такси остановилось возле большого пригородного дома. Патрик вышел из такси и подошёл к железной калитке.
     «Интересно, они дома?» — подумал Патрик и позвонил по домофону.
     — Да, кто это? — Послышался детский голос.
     — Сейми, это твой дядя Патрик! — Весело ответил енот, предвещая встречу с семьёй сестры.
     Дверь открылась, и показалось лицо енотихи.
     — Пакки, это ты? Как давно я тебя не видела! Заходи, заходи, заходи!
     — Шина, помедленнее, а то я за тобой не успеваю! — Прохрипел Патрик, попав в сестринские объятия. — Где Скотт?
     — Он в командировке в Детройте. Ты же знаешь, весь в делах, весь в делах! — Шина отпустила брата и пристально осмотрела, — Поправился, смотри-ка. Хорошо ешь там, я вижу! Проходи давай, посмотри дом.
     Сестра провела Патрика в дом и начала засыпать вопросами.
     — Как дела? Как работа? Девушка есть? Красивая?
     — Дела хорошо. Работаю финансистом в серьёзной компании. Девушка есть. Очень красивая. — Патрик еле успевал отвечать на вопросы — Слушай, Шина... Я, пожалуй, пойду ко сну готовиться, сестрёнка, завтра рано вставать...
     Шина усмехнулась и поднялась.
     — Приехал на встречу, да? В последнее время мало кого было на них, но, вроде как, юбилей...
     — А ты пойдёшь?
     — Нет, я её как закончила, больше туда и возвращаться не хотела... Ладно, я пойду и достану тебе постельное бельё, будешь спать в кабинете Скотта. — Ответила Шина, оставив Патрика общаться с племянником.
     — Ну что, Сеймур, как учёба? — Начал разговор енот, хлопнув руками.
     — Хорошо, дядя Пакки. Недавно получил пятёрку по математике, на олимпиаду попал... Дядя Пакки, расскажите лучше про Сан-Франциско, как там жить?
     — Нуу... Там тепло... — Начал рассказ енот.
     Утром Патрик вскочил как вкопанный в семь утра. Да, через четыре часа начало встречи, которую нельзя пропустить. В школе Патрик мало с кем общался, особенно из своего класса, как ни странно, но, при всём при этом, он ощущал волнение. С самого утра он тщательно нагладил одежду, принял душ, побрился, надушился и весь сидел как на иголках.
     — Пакки, чего ты так волнуешься? — Шина была удивлена таким состоянием брата.
     — Ну, я хочу показать себя как можно лучше... — Патрик, скептически осмотрел свой вид и добавил, — Я хочу, чтобы меня запомнили в выгодном свете...
     — Патрик, окстись, ты же не один из них! — Сестра скорчила недовольную гримасу и покачала головой. — Я поэтому и не хожу на эти встречи. Потому что это всё похоже на светский раут, куда приходят люди, которым друг на друга наплевать, и при этом стараются показать себя, будто они супермены какие-то.
     Патрик осклабился и парировал:
     — Да ладно тебе, сестрёнка. Там же старые друзья, знакомые встречаются. Вряд ли им плевать друг на друга.
     — Ну-ну... Посмотрим. — Шина усмехнулась и пошла на кухню.
     «Мне не плевать, это ведь часть моей жизни...» При мысли о части жизни Патрик сразу вспомнил о Джен. «Солнышко, как же мне тебя не хватает... Как ты там сейчас...»
     Когда такси подъехало к школе, народ только начинал собираться, чтобы посмотреть праздничный концерт. Патрик вышел из такси и, расплачиваясь с шофером, услышал знакомый голос:
     — Пакки, и ты приехал? Я слышала, что ты на Западе? — полненькая чёрная кошка с весёлыми глазами подбежала и обняла его.
     — Привет, Роуз. А ты, я вижу, ни капли не изменилась, всё так же стройно выглядишь? — Патрик хихикнул.
     — Научись погалантнее иронизировать, Пак — Роуз явно не обиделась на такой комплимент, — Может быть я и полновата, зато пою, как Аретта Франклин.
     — Я всегда говорил, что тебе надо петь на Бродвее. — ответил Патрик, вспомнив, как Роуз спела на выпускном песню про дождь, заставив замолчать абсолютно всех. — Где ты работаешь-то?
     — Ну, не на Бродвее, но в Детройте, на Motown records... — Роуз вся светилась от гордости.
     — Да ты что? И давно?
     — Пару лет... Слушай, там ещё девчонки пришли, я пойду, с ними пообщаюсь.
     — Ладно, я пойду, поищу учителей. — Патрик улыбнулся и зашёл в школу.
     Битый час Патрик общался с учителем по литературе, который всегда считал, что у первого огромный талант в литературе и очень много лени. Учитель по математике вспомнил, что балл на его экзамен Патрику завысили за его хорошие баллы по другим предметам, а физрук поинтересовался, сможет ли хоть теперь Патрик подтянуться ну хоть два раза...В целом, почти все учителя помнили о Патрике, и это было очень приятно.
     Концерт был довольно вялым, один из таких концертов, где молодые дарования из школы зачитывали стихи, пели или делали какие-нибудь глупости. Патрик вспомни...